與普通體外放射治療不同，放射性核素治療是內(nèi)照射治療，它是通過口服或靜脈注射將放射性治療藥物引入患者體內(nèi)。這種特殊藥物不同于普通化學(xué)藥物，它是一種含有放射性核素的藥物，能聚集在病變組織內(nèi)。放射性核素發(fā)出的射線會殺傷病變細胞，從而達到治療疾病的目的，為一種深入“病灶”內(nèi)部的治療方法。治療所用的放射性核素發(fā)射的射線可以殺死幾毫米范圍內(nèi)的病變組織，因而對周圍正常組織幾乎沒有影響，副作用很小，就像激光制導(dǎo)飛彈一樣可以準確定向摧毀目標，其靶向性非常強。

1951年，美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）首次批準了碘（131I）化鈉用于甲狀腺疾病的治療，這是FDA批準的第一個放射性藥物。從那時起，碘-131內(nèi)照射治療被常規(guī)用于Graves病、毒性結(jié)節(jié)性甲狀腺腫、自主功能的甲狀腺結(jié)節(jié)和分化型甲狀腺癌等疾病。

碘-131是天然穩(wěn)定性碘-127的放射性同位素，能發(fā)出用于放射性核素治療的β射線和核醫(yī)學(xué)顯像的γ射線。由于人體內(nèi)甲狀腺組織合成甲狀腺激素需要碘的參與，因此，碘-131可以聚集在甲狀腺內(nèi)，進而用于甲狀腺疾病的診療。其發(fā)射的β射線在甲狀腺內(nèi)的射程僅為2mm，釋放的能量可以破壞功能亢進的甲狀腺組織，進而治愈甲狀腺功能亢進，使腫大的甲狀腺體積縮小，如同外科手術(shù)切除甲狀腺一樣。同樣，它也可以摧毀分化型甲狀腺癌術(shù)后殘留、局部和遠處轉(zhuǎn)移的腫瘤細胞，起到治療分化型甲狀腺癌及其轉(zhuǎn)移灶的作用。因此，放射碘-131核素治療是目前核醫(yī)學(xué)放射性核素治療最經(jīng)典和最有效的治療手段。

哪些甲狀腺癌患者需要碘-131治療呢? 碘-131治療適用于中高危患者。具體包括以下幾種情形：①腫瘤侵犯至甲狀腺外軟組織且病灶已通過手術(shù)切除達到肉眼無殘留；②腫瘤為高細胞型、彌漫硬化型等侵襲性組織學(xué)亞型；③術(shù)后病理提示轉(zhuǎn)移性淋巴結(jié)超過5個或最大徑≥3cm；④術(shù)后出現(xiàn)不明原因的高甲狀腺球蛋白血癥；⑤無法手術(shù)的肺、骨、腦等遠處轉(zhuǎn)移；⑥手術(shù)切除不完全的原發(fā)或轉(zhuǎn)移瘤。

那碘-131治療甲狀腺癌的具體作用是什么？進入甲狀腺和分化型甲狀腺癌的碘-131通過發(fā)射β射線產(chǎn)生輻射生物學(xué)效應(yīng)破壞甲狀腺及分化型甲狀腺癌組織，可清除殘留甲狀腺組織，降低甲狀腺癌復(fù)發(fā)風(fēng)險及破壞殘留、復(fù)發(fā)和轉(zhuǎn)移灶。同時，它還可以發(fā)射能量為364keV的γ射線，通過核醫(yī)學(xué)科的SPECT進行成像，在實現(xiàn)對分化型甲狀腺癌的定位和定性診斷的同時，可對甲狀腺癌進行重新分期、預(yù)后評估和治療方案的調(diào)整。

由此可見，碘-131作為診治一體化放射性藥物，在分化型甲狀腺癌的精準診斷和靶向治療中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。